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中国の重慶市で開催された「千年以上前の石刻美術に関するフォーラム」に関する内容を取り上げたものである。重慶市は約10万点の石刻を有しており、これらは1000年以上前に遡るものだ。市内の山岳地帯にはこれらの石刻が点在しており、そのほとんどが市中心から約50キロ離れた郊外の大足(Dazu)に存在している。大足(Dazu)の石刻は1999年にユネスコの世界文化遺産に登録された。

　大足(Dazu)石刻学院の副所長であるLiu Xiangao氏は、「中国西南部で唯一の大規模な仏教像文化遺産の集中地域として、これらの石窟は中国における統合された仏教美術の最良の例の一つです」と語っている。これらの石窟は、仏教、道教、儒教の要素を組み合わせており、当時の宗教の世俗化と地域化を反映している。

　これらの石刻の管理、保護、国際協力をより良く行うために、最初の「洞窟寺院保存国際フォーラム」が重慶で開催された。このイベントは、南宋時代（1127-1279）に作成された宝頂山の石刻が大足(Dazu)石刻世界文化遺産の重要な一部と見なされている。

　この3日間のフォーラムでは、国内外の専門家や国際記念物・遺跡会議(ICOMOS)からの専門家が招待され、文化遺産保存に関する経験を共有し、双方向合意の調印を行った。このイベントは、特別な芸術の保護の中心的な問題に焦点を当てており、重慶だけでなく、世界中の石刻を国際協力を通じて保護することを強調している。気候変動の激化の文脈でこの問題が取り上げられている。

　「環境に対する石刻と石窟の感度が他の文化遺産に比べて高いため、気候変動に関する問題は、ここ中国で他の文化遺産よりも早く注目されています」と国家文化遺産局のLi Qun所長は開会式で述べ、国際的な力が世界中の文化機関を結束させる効果的なプラットフォームとして必要であると強調した。

　このフォーラムでは、気候と石窟の保存との関連に焦点を当てた最初の会議であり、「気候行動」を考慮した重要な問題に対処している。

　このフォーラムが閉幕する際、気候変動の文脈での洞窟寺院保存に関する大足(Dazu)宣言も発表される予定だ。

　また、フォーラムの開会式で、大足(Dazu)石刻学院とKhyber Pakhtunkhwa Peshawar政府博物館との間で友好関係と協力を確立するための「覚書」(MoU)が調印された。このMoUにより、両国の外に広がる幅広いグループに利益がもたらされることが期待されている。

　大足(Dazu)石刻は、7世紀に遡る仏教、道教、儒教の彫刻と絵画の宝庫であるが、これらの素晴らしい作品は水や風といった自然要素の脅威に常にさらされている。大足(Dazu)石刻学院は、専門家、研究者、国際パートナーの協力を得て、これらの彫刻を保護し、修復するために努力している。

　石刻に直面する主な課題の一つは、湿度の高い気候、洪水、地下水による水の浸食である。学院は、過剰な水が石窟に達する前に余分な水を排水するための解決策を考案した。

　また、石刻に対する別の脅威は、現地住民が世紀にわたって仏像に対する香を焚いて祭るために行った火災被害である。これらの石窟は、唐代(618-907)やそれ以前から地元住民によって掘り出された。焚かれた線香の痕跡は、住民たちが自分たちの願いを神像に託してより良い生活を望んでいたことを示してい
るが、長期間にわたる線香の焚き付けは、彫刻の表面の絵画に対する不可逆的な損傷をもたらした。

　これらの表面のはがれた絵画を修復するために、学院はイタリアの専門家と協力し、日本とも協力していくつかの洞窟の彫刻を修復する予定である。学院の代表者は、以前のプロジェクトである郊外の洞窟「Shucheng Rock」の修復作業がすでに進行中であることを述べている。

　世界中で気候変動が激化する中、専門家たちはこれらの石窟を自然環境からの破壊を遅らせるためにより多くの努力と継続的な取り組みが必要であると考えている。修復作業は「一つが全てに適用される」ものではなく、大足(Dazu)石刻学院の保護工学センターのChen Huili所長は述べている。