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【概要】

　中国は現在、太平洋地域における米国の航空優勢を破壊することを目指して急速に軍備を増強している。特に第一列島線内において、ステルス戦闘機、長距離空対空ミサイル、滑走路破壊能力を強化することにより、米国の優位を否定しようとしている。

　今月、米インド太平洋軍(INDOPACOM)司令官であるサミュエル・パパロ提督は、米上院軍事委員会に対する証言において、中国人民解放軍空軍(PLAAF)が2,100機の戦闘機と200機以上のH-6爆撃機を擁し、戦闘機生産において米国を1.2対1の比率で上回っていると警告した。パパロ提督は、中国が第一列島線沿いにおいて米国の航空優勢を拒否する能力を高く評価し、戦闘機の急速な増強、先進的な長距離空対空ミサイル、及び全作戦領域にわたる広範な近代化を挙げた。

第一列島線は日本からフィリピンに至る戦略的に重要な地域であり、米国が台湾や同盟国を支援するためにはここでの航空優勢が不可欠である。パパロ提督は、両国のいずれも完全な制空権(air supremacy)を得ることは困難であるが、長距離攻撃力、統合された空・ミサイル防衛システム、先進的な指揮統制システムへの投資がなければ米国は後れを取る危険があると警告した。「航空優勢を譲ることは選択肢にない」と述べた。

　2024年3月、戦略国際問題研究所(CSIS)のセス・ジョーンズおよびアレクサンダー・パーマーは、中国の戦闘機生産能力が印象的である一方で、航空機の総数においては米国が依然として優位に立ち、特にF-22やF-35といった第5世代戦闘機では優勢を維持していると指摘した。ただし、中国は米国との生産格差を縮めつつあり、J-20ステルス戦闘機を年間100機生産し、J-10CやJ-16など他の機種についても生産数を3倍に増やしているとされる。この高い生産能力は、中国が政府主導による統合的な国防生産体制を持つことに起因すると分析されている。

　長距離空対空ミサイルに関しては、2023年12月に『The War Zone』誌のタイラー・ロゴウェイが、中国の新型PL-17ミサイルについて、推定射程300キロメートルの超長距離空対空ミサイルである可能性が高いと述べた。PL-17は、早期警戒管制機(AEW&C)、ターゲットに近い航空機、地上レーダー、衛星に対する攻撃を意図しているとされる。ただし、大型のため、J-16またはJ-20戦闘機に外部搭載される可能性があるという。

　米国国防総省(DOD)の2024年版『中国軍事力報告書(CMPR)』によれば、PLAAFおよび人民解放軍海軍航空隊は、インド太平洋地域において最大規模の航空戦力を有しており、総機数3,150機、そのうち戦闘機は1,900機である。この数は過去3年間で400機増加したと、ジョン・アキリーノ提督が指摘している。アキリーノ提督は、この傾向が続けば中国が米国の総航空戦力を上回る可能性があると警告した。

　台湾侵攻を想定した場合、マシュー・レヴェルスは『Journal of Indo-Pacific Affairs』2023年4月号において、中国は戦略的な制空権の獲得ではなく、局所的・戦術的な航空優勢を目指して台湾上空に戦力を集中させる可能性が高いと述べている。

　戦闘機数に加えて、中国のミサイル能力が米国の地域における航空作戦に対してより大きな脅威となっている。2024年12月、アメリカ外交政策評議会(AFPC)のイーモン・パッシーは、中国人民解放軍ロケット軍(PLARF)が米国を上回る通常弾道・巡航ミサイル戦力を保持していると指摘した。米国が極超音速兵器の開発に投資している一方で、コストの高さや統合運用の難しさから配備が遅れている一方、中国はこうした制約のない中で急速な開発と展開を進めているとされる。

　PLARFは、中国の地域紛争における対介入戦略の要であり、2021年の『Military Review』誌においてクリストファー・ミハルは、中国が2,200発の通常弾道ミサイルを保有し、南シナ海に展開する米海軍艦艇すべてを攻撃可能な対艦ミサイルを持つと報告している。